2024. aasta Valda ja Bernard Õuna mälestusfondi stipendiumi laureaat on Keerthana Chithanathan
Valda ja Bernard Õuna mälestusfond on loodud Tartu Ülikooli biomeditsiini valdkonnas tehtavate teadusuuringute toetamiseks ja tunnustamiseks. Sellel aastal pälvis 5000-eurose stipendiumi Tartu Ülikooli neuroteaduste 4. aasta doktorant Keerthana Chithanathan, kelle uurimistöö keskendub mikroRNA-146 (miR-146a ja miR-146b) rollidele aju tervises, eriti neuroinflammatsiooni, neurogeneesi ja mikroglia funktsiooni osas.
Chithanathani sõnul on tema töörühm esimene, kes on loonud seose miR-146b ja kognitiivsete funktsioonide ning mälu vahel. „Kuigi neid mikroRNA-sid on laialdaselt uuritud nende põletikuvastaste omaduste tõttu, näitavad meie uuringud, et miR-146b on neuronites, kus ta soodustab neurogeneesi, mis on hädavajalik kognitiivsete võimete säilitamiseks,“ selgitab ta.
Lisaks on Chithanathan leidnud, et miR-146b reguleerib neuroinflammatsiooni ja tugevdab sünaptilist kärpimist mikroglia rakkudes, mis mõlemad on olulised tervete ajuringete säilitamiseks. Tema uurimistöö toob välja ka miR-146a olulise rolli mikroglia vananemises, eriti ainevahetusliku stressi tingimustes, mis on põhjustatud rasvarikkast dieedist ja võib viia kognitiivsete funktsioonide languseni.
„Meie avastused näitavad, et miR-146a võib aidata peatada mikroglia vananemist, pakkudes potentsiaalset ravi, mis võib aeglustada enneaegset ajutööd ja lahendada ülekaalulisusega seotud kognitiivseid probleeme,“ lisab ta. Uurimistöö tulemused avavad uusi võimalusi neurodegeneratiivsete haiguste raviks, keskendudes vananemisprogrammide aktiveerimisele ja neurogeneesi suurendamisele.
Oma doktorantuuri lõpule jõudmisel peab Chithanathan osalemist neuroteaduse konverentsidel oluliseks, et jagada oma tulemusi ja luua koostöösidemeid. See on olnud tema peamiseks motivaatoriks Õuna stipendiumi taotlemisel.
Stipendium anti üle Tartu Ülikooli arstiteaduskonna aastapäeva raames toimunud dekaani vastuvõtul 11. oktoobril. Reede õhtul toimunud vastuvõtt ja pidulik õhtusöök pakkusid võimaluse tunnustada teaduskonverentsi parimaid ning anda üle arstiteaduskonna medaleid ning stipendiume.
Tartu Ülikooli sihtasutuse juurde loodud Valda ja Bernard Õuna mälestusfondi eesmärk on tunnustada Tartu Ülikooli üliõpilaste (sh magistrandid ja doktorandid) biomeditsiinialast avaldatud või avaldamiseks esitatud teadustööd. Stipendiumi suurus on 5000 eurot ning selle algkapitali moodustab Valda Õuna testamendiga sihtasutusele määratud 500 000 euro suurune annetus.
Fotod: Kelly Jõesoo
